라틴아메리카 해방 전쟁의 영웅 시몬 볼리바르는 남미가 하나의 거대한 강대국이 되길 원했다. 1821년 스페인과의 전쟁에서 승리한 볼리바르는 보고타를 수도로 삼아 대(大)콜롬비아를 세우면서 꿈을 이룬다.
하지만 정치·경제적 기반이 다른 지역을 통합한 덕분에 분란이 끊이지 않았다. 9년 만인 1830년 대콜롬비아는 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르로 쪼개진다. 세 나라 가운데 영토가 가장 좁은 에콰도르는 국력을 키우기 위해 바다로 눈을 돌렸다. 이때 점령한 것이 ‘갈라파고스 제도’였다. 갈라파고스의 첫 발견자 토마스 베를랑가 주교는 편지에 “땅이라기보다는 돌무더기 덩어리이다. 물은 없고 동물 오션릴게임 들은 사람을 겁내지 않는다”라고 썼다. 본토에서 1000㎞ 떨어진 외딴섬을 개척하기 위해 에콰도르는 1832년부터 죄수들을 유배 보냈다.



일러스트=이철원


3년 뒤 이 천연 감옥에 영국 탐사선 비글호가 도착했다. 26 바다신게임 세의 젊은 박물학자 찰스 다윈의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 거대한 육지 거북이었다. 갈라파고스라는 이름이 ‘거북’이라는 뜻의 스페인어 갈라파고에서 유래했다. 다윈은 거북 등에 올라탔다가 떨어지기도 했다. 다윈은 ‘비글호 항해기’에 “섬에 거주하는 한 사람(총독 니콜라스 로젠)이 거북 등딱지 모양만 봐도 갈라파고스의 어느 섬 출신인지 안다고 했다”고 기록했 야마토게임연타 다. 이 말에 위대한 진리가 담겨 있다는 것을 다윈이 알게 된 것은 한참 뒤였다. 섬마다 다른 갈라파고스 거북의 등딱지는 진화의 핵심 증거이다. 나무 열매가 많은 섬에서는 등딱지 앞쪽이 위로 들려 목을 길게 뻗을 수 있는 ‘안장형(Saddleback) 거북’으로 진화했고, 풀이 풍부해 땅에서 먹이를 찾는 것이 쉬운 섬에서는 등딱지가 몸 전체를 둥그렇게 덮어 바다신릴게임 목을 앞으로만 뻗어도 되는 ‘반구형(Domed) 거북’이 탄생했다. 이렇게 각기 진화한 거북이 14종에 이른다.
다윈은 핀치새와 흉내지빠귀(모킹버드), 파충류 채집에 열중했지만 거북은 연구 대상이 아니었다. 대신 엄청나게 많이 먹었다. 어린 거북이 수프를 ‘최고의 수프’라고 칭찬할 정도였다. 갈라파고스를 떠나는 비글호에는 거북 45마리가 게임몰 실렸다. 음식이나 물 없이 최대 1년까지 사는 거북은 당시 뱃사람들에겐 최고의 살아 있는 식량이었다. 700마리를 싣고 항해한 배도 있었다.
미 샌디에이고 동물원의 갈라파고스 거북 ‘그라마(Gramma)’가 지난달 20일 141세로 죽었다. 그라마가 태어난 1884년 조선에선 갑신정변이 일어났고 영국은 빅토리아 여왕이 통치하고 있었다. 갈라파고스 거북 같은 대형 거북의 시간은 다른 동물과 다르게 흐른다. 다윈의 비글호에 실렸던 거북 가운데 하나인 해리엇은 2006년 호주에서 생을 마감할 때까지 175년이나 살았다.



다윈(오른쪽)이 연구 대상으로 삼았던 거북이‘해리엇’. 2006년 6월 호주의 한 동물원에서 176세에 세상을 떴다. /조선일보 DB


장수를 연구하는 과학자들에게 거북은 경외의 대상이다. 미 버팔로대 연구팀은 “갈라파고스 거북의 전체 유전체를 분석한 결과, 세포가 손상되면 스스로 자살시키는 비율이 월등히 높았다”고 발표했다. 세포에 손상이 쌓이면 돌연변이가 생기면서 암 같은 질병의 원인이 되는데, 미리 제거한다는 것이다. 온순하고 느려 자신을 보호하기 힘든 대신 진화 과정에서 항노화 전략을 얻게 된 셈이다. 번식 가능 시기도 길다. 올해 필라델피아 동물원에서는 갈라파고스 거북 한 쌍이 100세에 번식에 성공했고, 마이애미 동물원에서는 135세 수컷이 생애 첫 아버지가 됐다.
갈라파고스 거북은 한때 30만마리에 이르렀지만 무분별한 남획으로 급격히 개체 수가 줄었다. 갈라파고스에 인간이 데려온 쥐와 개도 거북 알과 새끼를 먹어 치웠다. 하지만 갈라파고스 거북의 완전한 멸종을 막아낸 것도 인간이다. 거북을 세계 곳곳으로 데려가 인공 번식해 개체 수를 늘린 뒤 섬으로 돌려보냈다.
다윈은 거북뿐만 아니라 아르마딜로도 즐겨 먹었다. 푸마에 대해서는 “송아지 고기 같다”고 했다. 다윈의 호기심이 결국 우리가 진화의 비밀을 알게 된 비결일 수도 있다. 갈라파고스에는 생물 다양성을 연구하고, 거북 복원 프로젝트를 주도하는 다윈 연구센터가 있다. 오늘날 시각에선 자연 착취에 동참했던 다윈이 자연 착취를 바로잡으려는 노력의 상징이 된 것이다. 시대에 따라 가치와 윤리가 달라진다는 것, 심지어 인간뿐만 아니라 동물과의 관계도 달라진다는 것을 이처럼 잘 보여주는 사례가 또 있을까. 기자 admin@slotnara.info